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はじめに
猫は季節ごとに毛が抜けやすくなることをご存知ですか？これは「換毛期」と呼ばれる自然な現象で、猫の体が環境に適応するための重要な仕組みです。
この記事では、猫が特定の季節に毛が抜けやすい理由や、換毛期に飼い主が注意すべきポイントを詳しく解説します。
猫の換毛期とは？
換毛期とは、猫が季節の変化に合わせて古い毛を脱ぎ捨て、新しい毛に生え変わる時期のことです。主に春と秋に起こり、次のような目的があります。
・春の換毛期
冬毛から夏毛に変わるため、暖かい季節に備えて体温調節をしやすくします。冬の間に増えた密度の高い毛を抜け落とし、軽やかな被毛に変わります。
・秋の換毛期
夏毛から冬毛に変わるため、寒い季節に備えて被毛を厚くします。これにより、寒さから体を守るための断熱効果が高まります。
換毛期に抜け毛が増える理由
猫の被毛は、外側の「上毛」と内側の「下毛（アンダーコート）」で構成されています。換毛期には特に下毛が抜けやすくなります。この下毛は体温を保つ役割を果たしており、季節ごとの気温に応じて調整されるのです。
・日照時間の影響
猫の体内時計は、日照時間の長さによって換毛のタイミングを調整します。これは野生の猫が進化の過程で身につけた能力で、室内飼いの猫にもその名残が見られます。
・気温の変化
気温が急激に変わると、猫の体は新しい環境に適応するため、被毛の調整を加速させます。
換毛期に見られる猫の行動
換毛期になると、猫の行動や体調にいくつかの変化が見られることがあります。
・毛づくろいの頻度が増加
抜け毛を取り除くため、猫はいつも以上に毛づくろいを行います。
・毛玉を吐く頻度が増える
毛づくろいの際に飲み込んだ毛が胃に溜まり、毛玉として吐き出すことがあります。
・抜け毛が家具や床に目立つ
普段よりも多くの毛が部屋に散らばるため、掃除の頻度を増やす必要があります。
換毛期に飼い主ができること
換毛期は猫にとって自然な現象ですが、飼い主が適切にサポートすることで猫の健康を守り、抜け毛によるストレスを軽減できます。
1. ブラッシングをこまめに行う
ブラッシングは、抜け毛を取り除き、毛玉の形成を防ぐのに役立ちます。以下のようなブラシを使い分けると効果的です。
・スリッカーブラシ：絡まった毛を解きほぐすのに最適。
・ラバーブラシ：短毛種の猫に適しており、抜け毛を効率よく取り除きます。
・コーム（櫛）：長毛種の猫の毛を整えるために便利。
【余談】我が家の愛猫はこれを使っています。
2. 適切な食事を与える
健康な被毛を維持するためには、栄養バランスの取れた食事が必要です。特に以下の栄養素を含むフードを選びましょう。
・タンパク質：被毛の主成分であるケラチンの生成をサポートします。
・オメガ3脂肪酸：皮膚と毛の健康を保つ効果があります。
・ビタミンE：抗酸化作用により皮膚を保護します。
3. 毛玉対策を行う
毛玉を吐きやすい猫には、毛玉ケア用のキャットフードやおやつを与えると効果的です。また、水分を十分に摂取させることも大切です。
4. 室内環境を清潔に保つ
抜け毛が増える時期は、掃除機や粘着ローラーを使って部屋を清潔に保つよう心がけましょう。空気清浄機を使うのもおすすめです。
換毛期に注意すべきサイン
通常の換毛期であれば問題ありませんが、以下のような異常が見られる場合は獣医師に相談しましょう。
・部分的な脱毛
・皮膚の赤みやかゆみ
・抜け毛が極端に多い
これらはアレルギーや皮膚病の兆候である可能性があります。
室内飼いの猫の換毛期は異なる？
室内飼いの猫は、一定の温度や照明にさらされているため、野生の猫ほどはっきりとした換毛期がない場合があります。しかし、エアコンや人工照明の影響で不規則な換毛が起こることもあるため、飼い主は猫の状態をよく観察することが大切です。
まとめ
猫の換毛期は、季節に応じて体を適応させるための自然なプロセスです。飼い主がブラッシングや適切な食事でサポートすることで、猫が快適に過ごせるようになります。季節の変わり目には特に注意を払い、猫の健康を守るお手伝いをしましょう。
byラムネ＆ネネ
